立項20餘年跳票10餘年：世界最強望遠鏡終於塵埃落定

近日，被寄予厚望用來觀察宇宙起源的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡再度發生意外險被摔，幸運的是，此次事故並未對其造成危害。

據外媒報道，日前，美國航空航天局（NASA）公布了韋伯太空望遠鏡意外事件的調查結果，表示望遠鏡並未收到損害，並確定了發射日期。

據悉，此前在法屬圭亞那的庫魯航天發射中心，阿麗亞娜航天公司（Ariane Group）的技術人員在將韋伯太空望遠鏡固定到運載火箭的適配器上時，固定適配器上的一處夾帶意外鬆脫，導致整個裝置發生震動。

為此，NASA審查委員會的工作人員立即對望遠鏡進行了額外的測試，以確定此次意外事件是否對望遠鏡造成了損害。這也導致原定於12月18日的發射日期被迫推遲。

根據NASA的最新說法，審查委員會通過對韋伯太空望遠鏡的額外測試，發現設備並未在此次意外事件中受到損害。並將最終的發射日期定於美國東部時間，12月22日上午7點20。

據了解，詹姆斯·韋伯空間望遠鏡是美國航空航天局、歐洲航天局和加拿大航空航天局聯合研發的紅外線觀測用太空望遠鏡，為哈勃空間望遠鏡的繼任者。其建設成本已經高達97億美元，幾乎是原計劃的兩倍。

韋伯望遠鏡研發項目開啟於1996年，1997—1999年間，研究人員預計2007年發射該望遠鏡。在1999年底，發射時間被延後至2008年。2003年又將發射時間更改為2011年。而中間由於技術、資金等原因，一直拖到今天。

雖然其質量（6.2噸）大約為哈勃空間望遠鏡（11噸）的一半，但主反射鏡由鈹製成，口徑達到6.5米，面積為哈勃太空望遠鏡的5倍以上。它還能在近紅外波段工作、能在接近絕對零度（相當於零下273.15攝氏度）的環境中運行。

其主要任務是調查作為大爆炸理論的殘餘紅外線證據（宇宙微波背景輻射），即觀測今天可見宇宙的初期狀態。能接收早期星系發射的紅外光，觀察135億年前宇宙大爆炸幾億年後形成的第一批恆星和星系。