天文學家首次觀測恆星向地球拋擲「入侵彗星」
- 2019 年 12 月 13 日
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恆星和彗星不太可能成為“太空舞伴”，他們的引力夥伴關係是天文學家長期以來一直懷疑的，但之前尚未觀察到。目前，波蘭一支研究小組首次發現兩顆鄰近恆星，它們似乎引力牽引著它們“冰冷舞伴”，然後無情地將它們拋向地球方向。
天文學家研究了距離太陽13光年範圍內600多顆恆星運動後發現了這對恆星組合，該發現證實了半個世紀前的一個理論觀點，同時也證明這樣的恆星舞蹈非常罕見。
在太陽系邊緣奧特星雲像“壁花”（舞會中沒有舞伴、坐著觀看的人）處於“行星舞池”旁靜靜觀看著，該星雲是太陽系形成後遺留下來的，形成一個巨大外殼包裹著我們的太陽系，其與太陽的距離是海王星-太陽距離（14.9萬億公里）的66倍。天文學家認為，奧特星雲是長周期彗星“倉庫”，這裡的彗星環繞太陽一周需要200年以上。Hale-Bopp彗星環繞太陽一周需要2500年，是迄今發現運行周期最長的彗星之一。
自20世紀50年代天文學家簡·奧特（Jan Oort）首次提出奧特星雲存在以來，天文學家們就曾猜測鄰近太陽系的恆星可能引力吸引彗星，然後朝向太陽系內部拋擲，該情況導致太陽系內部發生劇烈震動，從地球角度能經常觀測到劃破夜空的彗星，其美麗壯觀的景象讓人驚嘆不已。天文學家花了幾年時間來尋找這些“恆星舞蹈”的證據，直到近期波蘭研究小組才首次發現兩顆鄰近恆星存在該現象。
這項最新研究報告發表在《皇家天文學會月報》上，描述了天文學家如何計算近650顆恆星的運行軌道，同時與270多顆長周期彗星的軌道進行了對比分析。同時，該研究使用了“蓋亞”宇宙飛船的一份觀測數據，其中測量了大約17億顆天體，還對泛星（Pan-STARRS）進行了勘測，該數據對於搜尋太陽系小行星、彗星和其他小型天體具有重要意義。
波蘭研究小組對最新發現的一對恆星-彗星建立模型，試圖恢復其歷史資訊，之後他們從模型中“移除”一顆恆星，觀察是否彗星伴侶軌道發生變化，如果其軌道出現變化，就意味著恆星可能與彗星發生碰撞事件，目前奧特星雲機制並不適用於所有觀測到的彗星，更遙遠恆星的集體引力作用可能將彗星推入長周期軌道，一旦某顆彗星進入太陽系，它就會被太陽系內行星的引力干擾。
對“恆星-彗星舞蹈”創建電腦模型來觀察所有的影響，該模型被稱為“多天體模型”，是一項更加複雜、計算密集型項目，此外，天文學家並未完全掌握每顆恆星的資訊，基於當前觀測數據，天文學家不得不依靠恆星品質、運行軌道進行數據分析和推算，他們使用的恆星模擬數據有助於更多地了解恆星與彗星之間的相互作用。
