科学家用远古“口香糖”提取人类基因组，复原5700年前女孩样貌

大数据文摘出品

来源：futurity

编译：大萌、牛婉杨

原来古人也吃口香糖！在丹麦洛兰岛的考古发掘中，研究团队发现了一块5700年前的古代“口香糖”——桦树沥青。更令人惊奇的是，科学家从中提取到了古人类的全部基因组，还原了这块“口香糖”小主人的样貌！

研究团队指出，这标志着科学家首次从人类骨骼以外的样本中提取到完整的古人类基因组。

哥本哈根大学考古学家Hannes Schroeder也表示，能够从骨骼以外的样本中提取到完整的古人类基因组简直是太不可思议了。

并且，研究人员还提取到了口腔微生物和几种重要人类病原体的DNA，这是古代DNA一个极具价值的来源，尤其是在没有留下人类遗骸的时期。

什么是桦树沥青？

研究人员在洛兰岛Syltholm发现的桦树沥青

桦树沥青是一种通过加热桦树树皮产生的黑棕色物质。史前时期，它通常用于胶粘石器工具。其最早的使用时间可追溯到旧石器时期。

科学家经常会发掘到带有牙印的桦树沥青碎片，这表明人类会咀嚼它们。科学家表示，桦树沥青会随着变冷凝固，因此人们会在用它做胶粘剂之前，通过咀嚼使其再次具备延展性。

科学家还给出了桦树沥青的其他可能用途。例如，有学说认为由于桦树沥青具有一定的抗菌性，因此会被用来缓解牙痛或其他小毛病。还有学说指出它可能是一种史前牙刷或被用来抵抗饥饿，也可能是为了好玩被当作口香糖。

封于泥浆之中

基于古人类基因组，研究团队发现咀嚼这块桦树沥青的是一名女性。从基因上看，她与欧洲大陆的狩猎采集者的亲缘关系比与同时期居住在斯堪的纳维亚半岛的人类更接近。研究团队还发现她可能拥有着深色皮肤，深色头发和蓝色眼睛。

咀嚼桦树沥青的女性复原图，她被命名为Lola

考古学家是在丹麦南部Rødbyhavn以东的Syltholm进行考古挖掘的过程中发现这块桦木沥青的。Lolland-Falster博物馆正在进行与Fehmarn隧道建设相关的考古挖掘工作。

参与此次发掘的Theis Jensen表示，Syltholm这个地方很独特。几乎所有东西都封存在了泥浆之中，这十分利于有机残留物的保存。

Syltholm是丹麦最大的石器时代遗址。考古发现表明在新石器时代，该遗址生活的人类大量利用了当地的野生资源，在这一时期农耕和畜禽首次出现在斯堪的纳维亚南部地区。

研究人员还发现在这块桦树沥青上存在着动植物的DNA，特别是榛子和鸭子的DNA，说明他们可能已经成为Lola饮食的一部分。

古代口香糖中隐藏的秘密

研究团队还从桦树沥青中提取到了几种口腔微生物的DNA，其中包括共生物种和机会致病菌。

Schroeder指出，挖掘的桦树沥青保存的十分完好，我们从中提取了多种不同的口腔微生物。我们的祖先与我们现在的生活环境不同，生活方式和饮食习惯也有差异，但有趣的是我们可以通过对微生物的分析来推演这些。

研究团队还发现了被认为是爱泼斯坦-巴尔病毒的DNA，这种病毒会导致传染性单核细胞增多症，也叫做腺热。据Schroeder介绍，这块被咀嚼过的古代“口香糖”对于研究我们祖先体内的微生物组成和重要人类病原体的进化具有极大的潜在价值。

它能够帮助我们理解病原体是如何随时间演变和传播的，以及是什么使得病原体在一些特定环境下具备较强的毒性。同时，它可以帮助我们预测病原体在未来的变化，以及如何对其进行遏制或消除。

这项研究发表在Nature Communications上。Villum基金会和欧盟的地平线2020（Horizon 2020）框架计划下的“玛丽居里”行动（Marie Curie Actions）计划资助了该项工作。

论文链接：

https://www.nature.com/articles/s41467-019-13549-9