如果沒有這隻25歲的像素雞！還會有後來的高達嗎
這大概是很多 90 後的第一隻「 寵物 」：一顆黑白像素和計算機生出來的蛋。
第一次看到類似電子產品的印象，來源於一個經典的童年動漫：數碼寶貝。
很多小朋友喜歡拿着不同顏色的「 神聖計劃 」在一起交流，然後互相比較自己的「 數碼獸 」。還會為了沒能在商店中買到自己喜歡的顏色而暴風哭泣，尤其當后座小夥伴拿着代表「勇氣」的橙色時，彷彿他就擁有了一隻戰鬥暴龍獸。
儘管後來我才知道，當年在校門口商店十幾塊錢買的「 神聖計劃 」絕大多數是盜版山寨的。
它們不能讓我成為被選召的孩子，也不能從屏幕中走出來一隻滾球獸。但它還是讓我記住了勇氣、友誼、誠實和愛等種種品質。
別看如今萬代風光無限，如果當年沒有那顆異軍突起的「 蛋 」，那麼萬代還會不會存在，都是個未知數。而這顆蛋有一個「 奇怪 」的音譯名：拓麻歌子。
因為它的外形設計很像雞蛋和電子手錶的結合體，所以：蛋（ Tamago ）+ 手錶（ Watch ）= 拓麻歌子（ Tamagotchi ）
作為「 神聖計劃 」的母體，拓麻歌子是萬代在 1996 年 11 月推出的產品，第一次開啟了掌上模擬電子寵物飼養時代。
就在11月23日，它度過了自己 25 歲的生日，這些年來，我們更習慣叫它「 電子雞 」。
初代拓麻歌子的功能現在看上去非常非常簡陋，簡單的黑白屏幕、三個按鈕和一個由簡陋的像素方塊組成的寵物形象，這就是它的全部。
但在當時，它毫無疑問是一個顛覆性的產品。漂亮的外殼，簡單的玩法卻不失驚喜，鑰匙扣設計風格還很方便，你可以放在口袋裡，拴在書包的背帶上，對很多小孩子來說它做到了「 朝夕相伴 」。
拓麻歌子的玩法其實很簡單。就像我們飼養現實中的寵物一樣，餵食、洗澡、玩耍、清理糞便，看着它一天天長大，而且它也會「 死 」。
它會在餓了或者需要清理糞便的時候，發出聲音提示你該下場幹活了，是不是和你家貓主子很像？
在網絡還沒有如今發達的時代，這樣的電子寵物是孩子們消遣娛樂、滿足好奇，甚至第一次參與到一個「 生命 」從出生到成長，還有死亡的過程中重要的途徑。
和想像中固定成長的模式不同，拓麻歌子最大的一個優點是內設了不同的寵物形象（人設是一個外星生物，所以可以長得千奇百怪）。
最終能得到一隻什麼樣的寵物完全取決於你飼養它的方式。不同的行為交互都會影響拓麻歌子長大後的結果，比如：
餵食可以讓它的體重和飽食度上升，心情也會變好；
玩耍可以大幅提升它的心情，但會加速寵物的「 消化 」；
如果糞便不及時清理寵物就會生病等等。
這種玩法和現在還在流行的經營養成類遊戲殊途同歸，而且對玩家都提供了很高的自由度。
可以說隨機的成長性是它的核心。用心培養的電子雞很大可能會比那種漫不經心的「放養」式更加健康、優秀（ 更高品階 ），甚至你都不知道它什麼時候會長大，可能看了好久都沒有變化，但睡了一覺醒來卻發現從幼年期長到了成長期。
而且寵物如果死了孩子們也會感到難過，覺得是因為自己沒有悉心照顧。
不過電子寵物的另一個特點也隨之凸顯：畢竟不是現實中的寵物，所以基本不存在思想道德和法律上的負擔。有的孩子會因為寵物死亡而難過，有的孩子卻會主動讓拓麻歌子「 死 」掉。
因為孩子們很難知曉在這種隨機情況下，它最終會長成什麼樣子。而有的玩家就會覺得自己的寵物不夠完美、不夠萌，無法令自己滿意而選擇重新來過。
總之，這種「 生蛋 + 成長 」的模式加上簡單又不失可愛的雞蛋外觀造型，電子雞一時間受到了玩家們（女孩子們）的歡迎。
為了更全面覆蓋市場，僅僅半年後專為男孩子們設計的追加「戰鬥元素」的拓麻歌子也面世了，也就是一開始提到的：數碼暴龍機。
如果真有命運而且它存在一種未知的劇本，那麼萬代由拓麻歌子引發的一系列事情，便充滿了不可思議的戲劇性。
就像數碼寶貝中「 被選召的孩子 」，拓麻歌子因萬代而存在，也拯救了萬代。
上世紀 90 年代左右，在玩具領域大獲成功的萬代經過業務重組後果斷進軍遊戲行業，甚至還和任天堂搶奪市場、收購了開發出「 高達 」這一 IP 的動畫公司，一路順風順水。
可沒想到90年代後期日本的泡沫經濟破碎，萬代也沒有倖免，幾度面臨虧損。正一籌莫展的時候，日本另一個遊戲巨頭世嘉（SEGA）向萬代伸出了手…
而且世嘉正面臨任天堂和索尼的「 雙重夾擊 」，也處於一蹶不振的時期。
那咋辦？合併唄？
這一決定在當時看來似乎「 雙贏 」的決定：世嘉需要萬代旗下的動畫產業和玩具版權來打造新的IP來抗衡索尼；而萬代需要的是「 救命錢 」。
就在這時候，萬代的幾名員工：橫井昭裕、本鄉武一和真板亞紀站出來了。
本來由橫井昭裕主導策劃的拓麻歌子，1996 年剛發售的時候沒有馬上獲得巨大反響，之前萬代也曾對這件事抱着懷疑態度：這樣簡單的東西能不能打動玩家。而且策劃的靈感來源竟然只是喜歡養寵物。
此時此刻，世嘉併購萬代的流程正有條不紊進行中，無論從哪個角度看，這都像是萬代的「 垂死掙扎 」。
等到 1997 年，拓麻歌子突然「 破圈 」到了女高中生的群體中，當時每天都有報紙和電視在報道和宣傳萬代的新產品。聽到哪裡有拓麻歌子現貨的商店，有人寧願提前一晚排隊也要買，場面不輸前幾年的 iPhone 發售。
甚至還出現了「 電子雞託管中心 」，專門為忙碌工作無暇照顧拓麻歌子的人們服務。
而這股熱潮萬代要感謝一個人：安室奈美惠。拓麻歌子藉著她的電視節目成功破圈，在國內一夜之間大爆特爆，直接讓萬代脫離了財務危機。
原本對併購非常有信心的世嘉瞬間感到不安。果不其然，萬代緊跟着宣布合併計劃推遲，並在 5 月份直接宣布取消和世嘉的合併計劃。
隨後萬代推出的「 男孩子版 」拓麻歌子，加持着夏天在集英社著名少年向漫畫雜誌《 周刊少年 Jump 》的增刊前身《 少年Jump 》上刊載的數碼寶貝系列最早的漫畫，人氣和知名度直接暴漲。
萬代就此 鹹魚翻身 重獲新生，一舉奠定了如今遊戲、玩具帝國的基礎。
如果事情就這樣結束，那麼就太像網絡小說中的爽文橋段了。一個天賦無雙的少年突遭變故，在絕境時差點萬劫不復，拚死一搏後迎來新的人生逐漸走上巔峰。
但現實不是爽文。
拓麻歌子的技術門檻實在說不上高，所以極易仿製。電子寵物火爆之後，短時間內迎來了海量的仿製品，萬代的產能又無法滿足快速激增的市場需求，所以很多玩家轉向了山寨。
萬代和橫井昭裕一邊要投入精力研發和生產拓麻歌子，一邊疲於應對大量仿品帶來的維權行動。等到 1998 年，長期被仿品佔據市場半壁江山的狀態影響了電子寵物的口碑，再加上當時的一些社會負面影響，拓麻歌子的熱潮來得快去得也快。
所以萬代即使意識到事態發展有些不對，及時停止了生產線，但此前為了和仿品爭奪市場而大量投入資金生產的產品，仍然全都成了在倉庫里積灰的東西。
據說他們為了處理這批足足有 250 萬個的蛋，直接花掉了 60 億日元。
好傢夥，這才剛賺了兩年錢，又虧了一年。
就像人往往吃了虧才能成長，萬代經過自我反思之後對產能和出貨量的調整冷靜多了，比如統籌管理各個經銷商們或店鋪的需求和供給量。
直到 2004 年，把電子寵物該如何發展的問題終於想清楚的萬代，推出了第二代拓麻歌子。
後續的電子寵物在硬件方面進行了全面升級，還添加了「 聯機 」功能，可以讓玩家們實現寵物信息的交換。同時把本身的動漫IP優勢和電子寵物的形象做了緊密聯動，拓麻歌子又重新回到了大眾視野中。
事實上，許多國內 90 後接觸到的電子寵物，大部分屬於這一代產品重新帶起來的風潮。
雖然互聯網時代快速崛起，但萬代並沒有直接放棄這個對他們具有特殊意義的產品。
等到迭代到第五代，玩家們已經可以在一台機器上同時培養「拓麻歌子大家庭」了。每隻電子雞都有不同的愛好和性格，家庭成員也會不同，甚至不同性別的拓麻歌子還能結婚和生育。
2008 年的第六代拓麻歌子成功擺脫了黑白像素屏幕，宣告進入彩屏時代；等到第九代時，已經能夠和手機進行聯機操作。
當然還有和一些品牌的聯動，比如：Hallo Kitty 、EVA 等等。
只是萬代看起來很努力，可時代的車輪仍然滾滾向前，很快把拓麻歌子甩在了身後。就算曾經風靡全世界銷量達到 7000 萬+台，也不得不面臨一個問題：人們（孩子們）的娛樂選擇越來越多元化了。
互聯網、製作越來越精良的電子遊戲、智能手機等等，都讓拓麻歌子失去了競爭力。
可不再風靡的只是拓麻歌子，電子寵物不是。
你看一眼電子寵物的歷史，就能發現除了形態、功能、趣味性之外一直在追求的一件事：和人類的情感交互。
不只是解決所謂的精神孤獨和陪伴情感需求，電子寵物模式一直能存在的原因可能還有一個部分是：人和虛擬寵物之間微妙的信賴關係。
就像我們對待貓貓狗狗，即使放手不管他們也可以活着。可如果你對它好一點，有希望寵物能開開心心生長的期許，他們也會對你表達依賴、喜悅和愛。
電子寵物也是這樣。
就拿經典的《 QQ 寵物 》來說吧，你用鼠標點它它會給你反饋；你也希望它能開開心心去上學；會在它向你表達喜悅的時候感到快樂。
哪怕快樂只有一瞬，哪怕那只是一串代碼。
還有幾年前大火了一段時間的《 旅行青蛙 》同樣是這個道理：你為它的旅行準備充分一點，它就會用明信片回報你。
而且即使它出門再久，終究也會「 回家 」。
電子寵物總是伴隨着一次次興起與衰落，它們能精準切入人們的情感需求，但又沒辦法提供長久真實的滿足感。就像 2018 年 QQ 寵物正式下架，留到最後的玩家們只能紛紛和自己的「 寵物 」告別，然後慨嘆一聲時光荏苒。
而萬代為了慶祝拓麻歌子 25 歲生日而推出的「 拓麻歌子Smart 」更像是一枚紀念郵票，讓曾經的「 鏟屎官 」們懷念下曾經的美好，並遙祝這隻外星生物未來一切都好。。。
