未来人类的主要死亡原因可能有哪些？

• 2019 年 12 月 5 日
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对于前人的“无知”，我们总是抱着一种自鸣得意的态度：以前的人难道真的不知道含铅油漆、香烟和咖啡因对人体有害吗？但对于现代生活中的种种隐患，许多人却又选择视而不见，比如身边无处不在的辐射、副作用尚不明确的药物等等。这些事物或许对健康无碍，也可能会置我们于死地。不过在未来社会中，死神也可能以我们无法预料的形式出现。未来的人类究竟会因何而死呢？针对这个问题，不妨看看以下几名专家的答案：

安德鲁·诺伊莫（Andrew Noymer）

加州大学厄文分校人口健康与疾病预防副教授

应该和现在差不多吧，主要还是心脏病和癌症。很长时间以来，这两大疾病一直是美国人的最主要死亡原因，超过一半的人都因此而死。并且这些规律变化得非常缓慢，所以我预计，哪怕再过20年，心脏病和癌症仍将占据美国人的死亡原因之首。

当然，这当中可能会出现一些轻微的变动。癌症可能会从目前的第二位跃居首位，心脏病则可能退至次位。过去五年多来，死于心脏病的患者比例一直在下降，所以假如它真的降到了第二位，我并不会感到意外。

随着在二战后婴儿潮中出生的人即将年满75岁，人口老龄化正变得越来越严重。所以在老年群体中常见的死亡原因也会变得越来越普遍，尤其是意外事故（如摔倒）、以及传染病、肺炎等等。在美国人的常见死亡原因中，阿尔茨海默症此前一直排在十名开外，如今却一跃变成了第六位。

无独有偶，糖尿病在这个榜单上的排名近年来也有所上升，如今位列第七。而随着肥胖率不断增加，这一排名还将进一步提前。但人口统计学家也很清楚所谓的“竞争风险”，简单来说，一个人的死因只有一种，因此上面列出的各种死亡原因只有一种能够名列第一。有的排名提前了，其它的就必然要靠后。既然心脏病和癌症如今大幅领先，未来的首要死因也许仍然是这两种疾病。

艾琳·赫尔南德兹（Elaine Hernandez）

印第安纳大学伯明顿分校社会学助理教授

要想预测未来美国人的主要死亡原因，首先要考虑影响死亡率的结构性与社会性因素。20世纪的公共卫生和医学技术取得了长足的发展，人均寿命也因此大幅增长。在20世纪初，人们大多死于传染病。但到了21世纪初，大多数人的死因却变成了慢性病。如今，人们的最主要死因是心脏病和癌症。

在未来社会中，慢性病也许仍将是人们的首要死亡原因。癌症十分复杂、难以治疗。心脏病更不必说，因为影响心脏病发病率的群体性行为和社会因素在接下来一二十年间可能都不会有太大改变。不仅如此，年轻人不断上升的肥胖率也能帮助我们预测未来导致死亡的常见疾病类型，如糖尿病等等。

在接下来20年中，还会出现其它影响死亡率的新趋势。首先，在社会地位或经济方面享有优势的人会更加长寿。人们的寿命正变得越来越长，死于阿尔茨海默症和痴呆症等“老年病”的人也越来越多，这些疾病正逐渐成为二战后出生的人的主要死因。其次，贫富差距将不断拉大。这种不平等将对人口健康造成重大影响，使向上的阶级流动变得愈加艰难，还有可能导致婴儿死亡率有所增加。可能会有更多的人因处境绝望而死，如死于药物或酒精滥用、或自杀等等。第三，流行病学家一直在提醒我们警惕那些有可能死灰复燃的传染病。

在不久的未来，细菌和真菌耐药性可能会成为公共卫生领域的重大威胁。最后，气候变化也会对人口健康造成影响。气温只要稍有变化，暴力和心血管疾病导致的死亡率就会有所增加。不断变化的环境还可能对过敏等自体免疫疾病产生一定影响。在接下来20年中，人类的主要死亡原因将很大程度上取决于人类如何应对这些影响死亡率的结构性因素。

戴维·毕沙伊（David Bishai）

约翰霍普金斯大学人口、家庭与生殖健康教授

我相信，大家在回答这个问题时，给出的答案多半是各种疾病的名字，提出的解决方案也大多是增加医学投资、研制出更多预防性或治疗性的药品。我们已经默认，破坏健康的元凶是各类疾病，而改善健康则要依靠实验室研制的药品。但只要看一下这些疾病的空间分布图，就能看出影响居民健康的其实是该地区的社会与文化状况。

在同一地区和社会群体中，心脏病、癌症、中风和肥胖的发生率之间往往有很强的相关性。在过于强调个人生活方式和选择、导致人们倍受压力的地区，人们的健康水平往往不佳。最近十年来，我们发现美国人越来越喜欢在群体内部制造分裂，将一个完整的集体分割成若干小团体。

而这种趋势将成为未来美国人死亡的主要原因之一。无论是那些在城市、邻里和家庭中没有归属感的人、还是那些“驱逐”他们的人，都会经历一系列名叫“适应负荷”的生理反应。这类生理反应会导致血液中的类固醇和肾上腺素水平长时间保持较高状态，从而增加动脉粥样硬化和癌症的发病概率。这些问题真的能靠心血管专家和肿瘤学家解决吗？

上述人群包括数百万在上世纪80年代的大潮流中离婚、且一直未能再婚的单身男性，这些人如今已经迈过了70岁大关。如果LGBTQ群体无法融入主流社会，也会被社会排除在外。拉丁裔群体一直比较健康，但有迹象表明，自2016年以来，这类人群的健康状况也开始每况愈下。

如果一定要把关注点放在疾病上，我们最好加大对心脏病、癌症和中风的资金投入，因为这些疾病的死亡率远高于其它疾病。像1918年的西班牙流感那样的流行病固然危险，但当时人们的经济水平和健康状况普遍欠佳。目前死于自杀、酗酒和毒品的人数并不算多，但也值得关注，因为近年来因此而死的人数一直在不减反增。总之，在探讨未来人类的主要死亡原因时，我们应当放开思维，不要只关注各类疾病。

克里斯蒂安·马格里（Krisztian Magori）

东华盛顿大学生物统计学助理教授与疾病生态学实验室主任

首先说明一点：我并不是医疗从业人员，而是一名疾病生态学家，主要研究宿主、病原体与环境之间的相互作用。不过，我在全球传染病规律方面有着数十年的研究经验。

未来，抗生素耐药性将成为我们面临的最严重问题之一。有些夺人性命的细菌感染在过去治疗起来要容易得多。除非我们能研制出新型抗生素，否则情况只会越来越糟。我们面临的另一大风险是流感，除非能研制出一种适用于全部毒株的通用性流感疫苗，不然这个问题永远难以解决。此外还可能涌现出新型传染病，已有传染病也可能发生宿主和地域的转移，近年出现的埃博拉病毒、寨卡病毒、基孔肯尼亚病、中东呼吸综合征和“非典”就是这样的例子。我们总是被打个措手不及。

气候变化与土地利用变化也会进一步增加上述风险，特别是由扁虱、蚊子等昆虫传播的疾病。气候变化还会引发其它问题，如洪水、野火、食品供应不足、极端高温天气等等。中暑、哮喘及其它呼吸道疾病可能会变得更加普遍，还可能对心血管疾病等慢性病有所助长。非传染性的慢性病的致病原因可能会有所变化，但仍将是未来人类的主要死亡原因。

玛尔维娜·卡利恩（Malwina Carrion）

波士顿大学健康科学讲师

未来的人肯定不会全部死于同一种疾病，而风险最高的疾病将很大程度上取决于人口统计学情况。虽然我们已经有效遏制住了许多过去常见的致命疾病，如小儿麻痹症和鼠疫等等，但眼下又出现了许多新型传染病，还有许多过去的传染病卷土重来。如今全世界的水源清洁度和公共卫生状况都大有改善，有效降低了霍乱和其它导致腹泻疾病的发病率，但仍有许多人深受疾病之苦。

全球有超过10亿人正受到被忽视的热带疾病（NTDs）的折磨。虽然在这类疾病中，许多并不会直接致命，但会给患者带来缠绕终生的苦痛，还可能致人残疾，这些继发影响可能会致人于死地。由于这些疾病常常受到忽视，大多数人可能从未听说过它们。除了特定团体和项目之外，全球范围内开展的疾病抗击工作也十分有限。

此外，气候变化也改变了我们面临的风险因素，且未来还将持续改变下去。蚊子、扁虱、以及其它传播致命疾病的媒介开始向新地区转移，而这些地区的居民此前可能从未接触过疟疾、黄热病等疾病，对其毫无免疫力。气候变化造成的自然灾害也可能促进疾病的传播。许多专家认为，我们迟早会再次遭遇一场类似1918年的“西班牙流感”那样的大规模流行病，仅仅是时间早晚问题。我们已经观察到，有些病毒在变异后会变得更加致命。如今约70%的新型疾病都来自动物，这很可能成为下一次大规模传染病的来源。

最后，我们还不能忽视慢性病和非传染性疾病对不同人群的影响。这些疾病在高收入国家的影响尤其突出，但近年来在其它国家也开始呈现上升态势。多年来，心脏病、中风和癌症始终是全球范围内的头号“杀手”。具体患病原因可能有所区别，有时还与地域相关，但不良饮食习惯和缺乏锻炼显然难辞其咎。除非人们的饮食和生活习惯发生剧变，否则这一情况还将继续下去。不幸的是，随着许多地区的居民收入不断增加，这些不良习惯只会愈演愈烈。