論人類下一代語言的可能—6.1.1符號的能指、所指與價值（6.1傳統語言學符號觀點的不同理解）

• 2022 年 10 月 24 日
• 筆記
• 人類新語言的可能

接下來的二節里，參照傳統語言學研究所建立的符號觀點，通過比較來說明邏輯、數學、自然語言第二階段的符號使用帶來了什麼變化，這同時也可更好地去理解第一階段的自然語言。這裡傳統語言學的符號觀點，我們仍採用索緒爾關於符號本質的一些觀點。

索緒爾認為：語言符號由「所指」與「能指」二個要素構成，所指與能指就如一張紙的正反二面一樣，它們無法分離。所指與能指的一體性，也讓單獨的符號有一種自立性。在《幾何原本》里，歐幾里德引入了三個初始概念：點、線、面，它們被認為都有直觀的基礎。歐幾里德的說法是：點是「不可再分割的部分」；線是「無寬度的長度」；面是「只有長度和寬度」[i]。歐幾里德的字面描述符合一種常見的說法，在直觀的基礎上進行抽象就可得到概念。在對公理化方法更多研究後，現在的處理方式是：這些概念不用單獨定義或說明，它們正好是讓公理與公設成立的存在，或者說公理與公設定義了這些基本概念。在這種做法下，「點」「線」「面」符號的所指變得不那麼重要。在認知方向的符號使用上，可獨立使用符號的正式入口是定義，而不只是命名。定義用於建立被定義符號與其他已經存在的符號的關聯，而不是引向經驗。

索緒爾的觀念中，符號除了能指與所指二個要素外，還有其價值。「一個詞可以跟某種不同的東西即觀念交換，也可以跟某種同性質的東西即另一詞相比」[ii]。與觀念的交換指向符號的所指，與其他詞的比較指向符號的價值，二個方面的綜合才是一個符號的意義。即在意義之下，所指與價值又結合在一起。為了容易理解，我們虛擬個簡單的例子來進行說明。設想有一個接近於人類的智慧物種，天生有一定程度的色盲，他們關於顏色的觀念先後經歷了三個階段：1（黑、白）；2（黑、灰、白）；3（黑、深灰、中灰、淺灰、白）。「黑」這個符號在三個階段的意義是不一樣的。首先是價值的不同，因為在三個階段中，「黑」這個符號是在不同的整體里佔據自己的位置。其次所指也不一樣，用物理學來解釋就是：「黑」所對應的光的波長範圍在三個階段是不一樣的，它在第一階段所佔據範圍的一部分在第二階段分配給了「灰」這個符號，同樣的分配在第三階段再次進行。這樣，「黑」這個符號的意義在三個階段就是不一樣的，由此帶來其用法以及及其與其他符號的關係在三個階段也是不一樣的。在第一階段表示顏色時，或者用「黑」這一符號，或者用「白」這一符號，在後二個階段則沒有這一非此即彼的用法。

索緒爾符號價值理論的一個核心觀點：符號的意義是語言整體發出的「語言既是一個系統，它的各項要素都有連帶關係，而且其中每項要素的價值都只是因為有其他要素同時存在的結果」[iii]索緒爾的符號價值理論（背後是他的結構主義），就算觀點有正確的一面，也很難具體化。顏色如何劃分，傳統上這一問題並不看作語言問題。自然語言實際使用中，多個人討論中提到「白」這個詞時，不同的人所想到的劃分可能是不一樣的，而且他們不一定意識到分歧的存在。這是自然語言的基本問題，語言的任一單位不會落在一個統一整體的格局中，意義與價值缺乏明確界定的基礎。相比較，現代的領域語言追求以某種符號系統來呈現一定範圍內的完整認知。仍以公理演繹系統為例，除了初始概念、公理間相互獨立，其他的符號或命題都由定義、推理、證明關聯著前置的概念與命題，同時也關聯著後承的概念與命題，由此形成一個邏輯系統。在這種邏輯系統中，存在哪些符號單位是確定的，每一符號單位位於自己特定的關聯中，並且每一符號單位的用法也是明確的，也可以說每一符號單位都有著明確的價值。這不僅是指基礎的符號，更大的符號單位也同樣如此。這裡以公理系統為例來說明，多數時候符號系統化的程度不一定達到這樣的水準，但是嚴謹性的追求都會帶來同樣性質的用法，用邏輯的鏈條組織起相關的內容。

建立一個領域理論模型可以應用已建設好的一個或多個數學分支的公式的實例，被引用的數學的公式和相關符號已經是數學分支體系的一部分，具備了基本的價值。對於所應用的領域語言，或許符號的價值還不充分。另一方面，數學分支里符號不存在實際所指。當數學模型應用於一個領域語言時，才需要將數學裡的抽象符號賦予所指——在計量的意義上綁定領域的對象或要素。這樣所建立的模型才能描寫、解釋領域現實。在這樣的使用方式中，符號價值與所指相對獨立地存在，同時這也解除了能指與所指的固定關係。

我們從所指出發，還是從系統價值出發，對能指設計是不一樣的。從所指出發，容易進入自然語言的軌道，去命名符號。我們會追求這個符號能夠顯示出它的含義、能夠拼出發音、能夠與既有的符號有所區別或能表現出希望的關聯，結果是得到一個字元串。我們從價值出發去構建符號，符號是無內涵的佔位符，最大的考慮是其形式能讓系統里的表達式更簡潔，計算更順暢，典型地是用一個字母來表示一個概念。

這裡描述的變化並不是產生一種對立或者替換。從認知發生的角度，某一方面的認知，在早期積累有限的情況下，只適合採用傳統符號使用的方式，符號的意義更多依賴於所指。在認知能夠形成一定總結與概括後，更現代的符號使用方式才能得用上，符號的意義更多依賴於其價值。後一階段所用到的抽象符號，實踐中很多是對早期辭彙的縮寫、簡寫。將上述前後二個階段看作二個端點，真實的符號使用大部分位於這二個端點中間的那些位置。不管怎樣，從自然語言第一階段所能總結出的觀點，並不能代表我們符號使用的整體情況。