論人類下一代語言的可能—3.1動物的語言
語言是人類獨有的嗎？
狼、狗、貓、獅等各種獸類，鯨魚、海豚等都通過它們的聲音——不一定在人類的音域範圍——進行交流，維繫它們的組織，甚至用於配合捕獵。動物口語的典型特徵是一、二個音節，二、三次地重複，如狗的「汪汪」，貓的「喵喵」，羊的「咩咩」。動物在其一生中只是有限的幾種聲音不斷地簡單重複，這沒什麼奇怪的，能表達出類似「這裡有食物」；「這是我的地盤」；「孩子你在哪裡」；「我好帥嫁給我吧」這些有限的意思，對於動物的生存來說也就足夠。
自然狀態下，鳥類的鳴囀也可發出很多音節的聲音，且調式上富於變化，可謂悅耳動聽。動物學家的研究表明：只有在求偶期間鳥類才會鳴囀，鳴囀的華麗更接近於沒有歌詞的哼唱，而不是說話，因此「鳴囀」也經常稱為「鳴唱」。鳥類交流時的鳴叫實則類似獸類。有觀察實驗表明，法國的烏鴉聽不懂美國烏鴉的叫聲，同一物種不同區域的動物能夠發展出不同的「語種」或「方言」，這表明雖然動物們的叫聲較簡單，但不完全是出於本能。
動物的叫聲能算作口語嗎？現有的主要觀點是：這隻能看作訊號系統，還算不上是語言系統。人類口語的特徵是一次輸出多個音節的聲音，每次輸出的多個音節聲音很少完全重複，即發出那些音節，音節如何組合，是根據需要表達的意義決定的，所能表達的意義則是無限的。以此作為衡量是否達到語言的標準，要求是否過高？被我們認為是最早文字的象形文字，它的早期階段基本上也是一個符號對應一個獨立的意義，把它們放在一起時，並無確定語法，主要是靠聯想來猜測組合的意思。
另一方面，動物對其語言的應用，根據另一些觀察報告，不都是如前面描述那麼簡單。比如蜜蜂的舞蹈語言。按照一些觀察者的說法，其動作路徑、幅度的不同可以表示出什麼方位，多遠距離有食物，什麼樣的食物，食物是否在水中等等資訊。按照這種說法，就算只是先天的編碼動作，我們也應該承認蜜蜂的語言是有語法的。是否果真如此？或者我們對於別的動物叫聲的描述是否主觀地簡單化了？對此問題的探究可先追溯至另一個更基礎的問題：動物們是否能表現出某種命名的做法？也就是說是否有意識地使用指稱功能。構造一個不同於當前已有的叫聲，直接指稱一個新的意義。這是語言的起始，需要在一定的意識與智力水平上才能發生。如果動物們叫聲的語義範圍是固定的，那它們可能並沒有命名的能力，它們的叫聲也應歸為語言前的，這還需要更多的觀察研究來確定。
一些語言學家認為：人類的語言發端於本能的吼叫，即與動物叫聲相同的階段。憑藉更強的模仿、學習、反思的能力，製造工具的稟賦，人類口語最終成為今天的樣式，其呈現的複雜性顯然已遠遠超出動物叫聲的階段。
（作者系列的文章，讀者覺得有價值，歡迎分享與轉載）
