NEON「人造人」值得期待?藉助三星炒作,沒什麼技術突破

  • 2020 年 2 月 14 日
  • 筆記

大數據文摘出品

來源:engadget、techxplore

編譯:牛婉楊

在今年結束的CES 2020上,三星首次對外展示其作品——NEON,「人工製造人」(Artificial Human),由三星旗下創新實驗室 STAR Labs 獨立開發。

STAR Labs 現任首席執行官Pranav Mistry表示,NEON很人性化,因為是仿照人類設計的,但它們可以顯示非常詳細的表情和手勢,甚至還能顯示可以編程的新特徵。

然而,在發布會後,NEON的「人工製造人」引起了很大的爭議,部分人開始質疑其技術的真實性。

諮詢公司CCS Insight的Ben Wood表示,看到NEON這些人物之後,「沒什麼印象」。他在推特上說,「在展台上,它們看起來就像『演員的影片,可以被操縱來做某些動作』。我一定是錯過了什麼。」

J. Gold Associates的分析師Jack Gold表示,如果三星可以開發出能夠表達情感和表情的虛擬人物,它可能會走在行業的前列。但他同時也對其被濫用的可能性提出了質疑,「它對很多領域都有重大影響,比如客戶服務、娛樂方面,當然也可以用來『偽裝』一個人與真人互動,達到不良或非法的目的。」

一位英國工程師Mat Smith在engadget上發表了一篇文章,他認為,Neon的「人工製造人」是今年CES中第一個取得了「病毒式成功」的產品。Neon還向CES發布了一份新聞稿,其中充斥著誇張、複雜的機器學習術語,以及一份相當晦澀的使命宣言。Neons還指出有望實現「實時回饋」。於是,好奇心驅使著Mat Smith親自去一探究竟。

Neon的創始人,STAR Labs首席執行官Pranav Mistry表示:「 Neons將與我們的世界融為一體,並成為通往更美好未來的新紐帶,在這個世界中,『人類就是人類』和『機器也是人類』。」這讓它們聽起來像是數字對話夥伴,在這種情況下,互動將接近真人。這家公司的使命似乎是與未來的虛擬助手建立一種更溫和、更有同理心的聯繫,這聽起來…不錯。

要想弄清楚Neon是如何組合到一起並工作的,這很複雜,讓我們慢慢來分析。Neon既是公司名稱,又是這些「人工製造人」的稱謂,它的技術核心可以分為兩部分:Core R3和Spectra。

Core R3:「實時響應現實」

Core R3是「實時響應現實」的縮寫,R3代表:Reality(真實)、Realtime(實時)和Responsive(回應)。這是生成這些「人工製造人」的外觀和肢體運動方式的過程,目的是創建「超越正常感知的現實」。它將專利技術與神經網路相結合,創造出了這些「人工製造人」,儘管他們是在真人的基礎上構造出的。

在CES上演示的「人工製造人」都是基於真實的人,但是據該公司稱,手勢和表情是獨立生成的。

我們看到的早期Neon的影片流暢而逼真,令所有人為之驚嘆。那是因為他們實際上只是人類的影片。在展台上,Neon在每個螢幕的底部都刻上了他們真人大小的頭像,上面幾乎沒有免責聲明。這些只是對未來「人工製造人」外觀和行為的設想。當然,Core R3的實際結果看起來很有希望,但與大多數人希望看到的結果依然相去甚遠。

Core R3被「廣泛訓練」來研究人類的外表、行為和相互作用,這就是神經網路發揮作用的地方。在Mistry首次亮相的演講中,他展示了從早期模型到現在(間隔四個月),驚人的改進速度。它還提供了對該技術實際工作方式的最佳見解。

在建立了一個工程師的面部模型,並生成了一個模仿他的頭像之後,研究小組將其用於不同的人。然後,他們可以通過這個化身「交談」,這聽起來非常類似於deepfakes的工作方式。為了區分它們的不同,該團隊隨後建立了一個系統,可以自動生成面部表情和嘴部動作。它不是人的組合,而是一種全新的東西。

Neon的模型將能夠從眾多選項中生成面部動畫(在新聞發布會上使用了「數百萬」這個詞)。如果有無數種微笑的方式,那麼一個Neon頭像顯然有無數種遵循命令微笑的方式。我們從兩個不同的方面看到了Neon的笑容。也許還有無數其他的微笑?我沒有找到答案,但Neon在新聞稿中和對其他記者說的就是這種情況。在這些不同的表情中,他甚至可以抬起頭像的眉毛。看到的這一切都是實時的,令人印象深刻的,但是這些都是基本層面。

那麼,Neon還能做什麼呢?在Mat的演示中,一個化身以中文,韓語和北印度語的形式流利地說了幾句話,所有這些都是為了響應Neon員工的語音指令。但是「人工製造人」是相對靜態的,除了響應處理程式的請求才會出現一些表情,Neon基本上是沉寂的,有種恐怖的感覺。嘴部的追蹤尤其粗糙,當虛擬人物說話時,鋸齒狀的牙齒在波動著。

但是,對於CES參加者來說,最大的失望可能是互動程度太低,除了觀眾在Neon的發布活動中看到的重複性答案外,觀眾只能問幾個簡單的問題。當虛擬人物理解了這個問題時,它就會回答,這是我們僅可以得到的半點體面的回應。

Spectra:真正值得期待的新技術

然後是Spectra:這個平台代表了這裡真正的新技術。這是令人興奮的科幻部分,旨在處理這些「人工製造人」的學習和情緒反應。Spectra將從智力、學習、情感和記憶等方面,與CORE R3平台互補,給NEON賦能。不出所料,這是最難理解和得到直接答案的部分,也是這次發布中幾乎缺失的部分。(這將成為公司今年的重點。)

儘管如此,該公司還是迅速定義了這些「人工製造人」可以做什麼和不能做什麼,並急於將這家小公司的雄心與現有科技巨頭的類似努力區分開來。這些「人工製造人」顯然不是聰明的助手,他們不會隨意說出事實,也不會奉命唱小調。如果公司的Spectra平台得以實現,他們將能夠從經驗中學習,並與人類交流和產生共鳴。

Mistry向Mat提到,他想像一個老人一樣,「不想把事實公佈於眾,他們想要進行一次談話」。Neon想要避免那些令人印象深刻的、alexa式虛擬助手展示。

Mistry里很想知道人們對Neon的看法,以及在早期階段的其他可能性。這個團隊在發布會上吸引到的人們的目光可能會讓STAR Lab的支援者三星非常高興,但Neon的角色需要目標。該公司認為,其創意有一天可能會被用作銀行助理、演員或酒店門房,而新聞發布會當時擠滿了來自銀行、度假村和零售商的代表,擠在一排持懷疑態度的記者中間。

最後,我想到了雄心勃勃和天真這兩個詞。如果Neon不斷迭代、修復和完善,你就能看到它的走向。但就目前的水平來看,是我們興奮過度了。Neon的展位與三星在CES上的展示區相距不遠,儘管這家初創公司與展會的聯繫不是特別緊密,但僅憑這種聯繫就足以引起炒作。Neon本可以一直保持低調,直到他們有了更好的方法向人們解釋,或者有了更好的演示來反映最初的說辭。

其實Neon並沒有做錯什麼。它不過只是有一個過於熱情的新聞發布會,但預告片並不能代表實際的結果,還有一個非常興奮的CEO,他相信他的團隊正在開發的技術。

Mistry稱,「NEON就像是一個全新的物種」,「地球上現存有幾百萬種生物,我們希望NEON可以成為其中新的一員」。

讓我們看看Neon在CES 2021上會有什麼表現。

相關報道:

https://www.engadget.com/2020/01/08/neon-artificial-human-avatars-ces-hype-could-not-live-up-to-the-ces-h/

https://techxplore.com/news/2020-01-ai-powered-avatar-tech-touted-artificial.html