不同的語言，相同的資訊：17種語言研究揭示如何以相似的速度交流

• 2019 年 10 月 4 日
• 筆記

大數據文摘出品

編譯：李世林、劉俊寰

如果準備去另一個國家旅行，最令人頭大的肯定是語言不通的問題，有時甚至還會抱怨語言的分類過於細化。

但是，里昂大學研究人員的一項新研究表明，語言之間的差異可能比想像的要小。

「語言在音節所包含的資訊以及說話的速度方面差異很大。但有趣的是，這兩種語言是相互平衡的，因此資訊密集的語言說得慢，而資訊較少的語言說得快。這意味著不同語言之間有一個非常相似的穩定的資訊率。」該研究的共同作者，來自里昂大學的語言動力學實驗室研究員Dediu說道。

通用常數的探尋

在試圖為語言找到一個「通用」常數的過程中，Dediu的團隊面臨著相當大的挑戰。世界上有超過7000種不同的語言，它們之間的聯繫非常少。這甚至擴展到資訊如何用文字編碼的基本度量。

例如，不同語言中每個單詞的音節數量差別很大，這意味著香農資訊率也不同。然而，Dediu和他的團隊很有遠見，不僅考慮了單詞，也考慮了單詞的使用頻率。

Dediu和他的同事使用了來自歐洲和亞洲17種不同語言的170名成年人的錄音。每位演講者的任務是閱讀一組15個大段的文本，大約由24萬個音節組成。

一秒鐘有幾個音節？

研究人員選擇音節作為他們唯一的資訊單位，這是基於在另外兩種選擇上採用的：

• 音素：幫助我們區分單個單詞的聲音單位，被排除在外，因為德迪歐的團隊意識到，它們在講話中很容易被省略
• 辭彙：被認為是過於語言特異性，不便於比較

有了數據集和度量標準之後，科學家們檢驗了他們的結果，由此揭示了世界語言之間的一些有趣的差異：

• 英語中有近7000個音節，而日語只有幾百個
• 語速從4.3個音節到每秒9.1個音節不等
• 母音和諧(一種引人入勝的語言創新，要求後綴與所連接的單詞保持「和諧」)出現在四種語言中

簡而言之，這些語言聽起來完全不同。

儘管如此，Dediu的團隊注意到，考慮到書面文本的語速和資訊密度，所有記錄的語言資訊率基本一致；資訊豐富的文本閱讀速度較慢，而資訊較少的語言閱讀速度更快。

語言就像薑餅人和馴鹿：這兩個B/W版本使用不同的解析度和灰度級別，但編碼的資訊相同，就像語言交換不同的策略，但同樣有效。資料來源：丹·德迪歐，里昂第二大學。

研究人員確定了一個數字——39.15位/秒，作為17種語言的平均資訊率，這就又引出一些有趣的發現，例如，女性演講者的演講和資訊率較低。

研究小組發現，書面文本的差異對資訊率幾乎沒有影響，這表明研究結果可以推廣到本文基於文本的研究之外。語音速率和音節數的變化明顯大於資訊速率，資訊速率是有效的跨語言連接手段。

這對我們的大腦意味著什麼？

研究人員認為，這一發現意味著資訊率必須穩定在一個較緊的平均值附近，因為過高的資訊率會阻礙大腦處理數據和清晰表達語言的能力；另一方面，低資訊率要求大腦在提取意思之前記住太多的單詞。

這突出了語言的雙重角色, Dediu總結道:「就如同硬幣的兩面性，談及語言也有兩面性，一個是文化上，一個是生物性的，當說一門語言的資訊變得更加密集，說話者也會開始放慢語速。」

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