NASA關閉斯皮策太空望遠鏡：超期服役16年 碩果累累

• 2020 年 2 月 1 日
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近日，據外媒報道，NASA於正式關閉了碩果累累的斯皮策太空望遠鏡。

斯皮策太空望遠鏡（Spitzer Space Telescope，縮寫為SST）由NASA於2003年8月發射，原本計劃使用2.5年，隨後延長到5年，不過因為一直能提供有價值的觀測資訊，在升空後的16年間一直工作至今。

實際上，NASA關閉斯皮策太空望遠鏡的唯一原因是因為望遠鏡於地球的距離太遠了。它在向地球傳輸數據時必須對準地球，然後掉頭讓太陽能板對準太陽儲能，由於地球與望遠鏡的距離越來越遠，望遠鏡向地球傳輸數據的都時間窗口也越來越短，效率接近於零，於是NASA決定關閉它。

斯皮策太空望遠鏡是人類送入太空的最大的紅外望遠鏡，也是大型軌道天文台計劃的最後一台空間望遠鏡。該望遠鏡隸屬於美國宇航局和加州理工學院。斯皮策太空望遠鏡是美國宇航局發射的四大太空望遠鏡之一。

雖然斯皮策與哈勃都是太空望遠鏡，但是哈勃以光學觀測為主，而斯皮策則以觀測天體紅外波段為主。所謂紅外，說的是望遠鏡能夠探測到目標發出的紅外輻射。斯皮策的紅外探測靈敏度極高，波長在3微米至180微米之間的紅外輻射都能盡收“眼”底。而這個波段因其範圍內的輻射抵達地面時會被地球大氣層阻擋，一向是地面望遠鏡的“盲區”。因此斯皮策能探測到宇宙中那些難以感知到的天體，比如一些暗淡的小型恆星。與光學天文觀測設備相比，斯皮策的紅外之“眼”能夠穿透塵埃、氣體，看到其背後隱藏的無限奧秘。