唯一能光合作用的動物：快看 這裡有一群「海綿羊」
探索海洋生物世界，大家多會想起那些穿著「鎧甲」的蝦兵蟹將，五彩斑斕的魚群，為其他小動物提供避難所的珊瑚礁和兇猛的鯊魚。
然而，在浩瀚的海洋世界中還有一群容易被忽略卻很特別的小動物，它們身體小小的、萌萌的，很像卡通片里小綿羊的形象，它就是目前發現的第一種能進行光合作用的動物——藻類海蛞蝓（Costasiella kuroshimae）。
萌萌的外表，辨識度極強
藻類海蛞蝓的身體柔軟，全身幾乎透明，背部像披了一層綠葉，尖尖的「葉片」上還染了一點粉色，頭部白色，有一對像黑豆似的小眼睛和一對可愛的觸角，酷似披著樹葉的小綿羊。
身長只有約5mm，因此大家又叫它「小羊海蛞蝓」或「葉羊」。它的殼已退化為內殼，背部的綠葉下薄薄的呈白色有光澤的部位就是它的內殼。
別看它們成年後的樣子極易辨別，但幼年時期的他們可是很難被發現的。
它們剛從卵里孵化出來時，還是個小透明，長得和父母完全不同，但隨著它們不停地吃海藻，背部就會慢慢變成有光澤的亮綠色，就會成為我們認識的那隻小綠羊了。
藻類海蛞蝓萌萌的形象 圖片來源：維基百科
「綠色」的生活方式
藻類海蛞蝓生活在海水清澈、水流暢通、海藻叢生的環境中，多分布在日本、菲律賓和新加坡。
我們都知道光合作用是植物的強項，有趣的是，藻類海蛞蝓也有這本領，它們吞食海藻後，會將海藻中所含的葉綠體留在體內，與體細胞共存，然後用其進行光合作用。
通過光合作用為自己提供每天所需的能量，這種現象在生物學上被稱為盜食質體。
早在1870年，就有人發現了這種海蛞蝓，但在當時並沒有人注意到它們的這項「特異功能」，直到近些年，研究人員才發現了它們的這種能力。
據調查，藻類海蛞蝓從幼年就開始進食各種海藻，隨著身體的長大，體內的葉綠素積攢越來越多，最終使整個身體呈明亮的綠色，這樣光合作用就可以在其體內順利進行了。
在藻類充足時，它們的主食就是藻類。若沒有足夠的藻類飽腹，它們就可以跑去曬太陽，通過光合作用獲得能量，直到再次遇到豐富海藻時，再嗷嗚嗷嗚的大快朵頤。
沒有食物的情況下, 它們依靠體內的葉綠素可以生存一年左右，這種生活方式真是又節約、又綠色。
查「族譜」知家族背景
介紹了藻類海蛞蝓的這麼多特點，那麼它在生物學上究竟是屬於哪一家族呢？
藻類海蛞蝓是海蛞蝓眾多種類之一，屬淺海生活的軟體動物，海蛞蝓是個大家族，全球範圍內分布有三百多種。海蛞蝓的外殼已經退化或消失，外觀看起來像極了無殼蝸牛。要真追溯起來，海蛞蝓和蝸牛還真有點親戚關係呢。
海蛞蝓與蝸牛同屬軟體動物門下腹足綱，它們都是腹部扁平，用腹部吸附在物體表面，並靠腹部的肌肉收縮來爬行。與蝸牛不同的是，海蛞蝓為後腮亞綱裸鰓亞目海兔螺屬的一員，而蝸牛則為肺螺亞綱柄眼目蝸牛科的動物。
它們還擁有不同的呼吸方式。海蛞蝓呼吸器官是其裸露在背面的鰓，正因為這個原因被歸為後鰓亞綱裸鰓亞目，而蝸牛通過身上凹陷的呼吸孔進行呼吸，就如同我們人類的肺一樣，所以被歸為肺螺亞綱。
海蛞蝓歸屬的裸鰓目大家族中各成員身體形態迥異，從外觀上看，它們僅由皮膚包裹著肌肉和內臟組合而成，身體兩側對稱，有裸露在外部的次生鰓，通過鰓進行呼吸，依靠腹部肌肉在海底蠕動。
軟體動物譜系關係，圖片來源：文獻《Mobilizing molluscan models and genomes in biology》
海蛞蝓和蝸牛身體結構對比，圖片來源：《Reef creature identification: tropical Pacific》，《蝸牛的解剖》
禦敵有術
在充滿眾多捕食者的海洋世界裡，藻類海蛞蝓是如何保護自己的呢？不同於蝦蟹用堅硬的外殼保護自己，它們有著獨特的「禦敵術」。
為了保護自己，它們會將身上的「綠外套」變成「迷彩服」，讓身體和環境融為一體，體表裸露的鰓也會不斷搖擺，模擬水草，來迷惑捕食者。
此外，它們頭頂的觸角對觸覺、味覺和嗅覺十分敏感，有助於它們發現隱藏在身邊的敵人，迅速做出反應，逃之夭夭。
它們也要傳宗接代
藻類海蛞蝓是雌雄同體的動物，雖然同時具有雄性和雌性的生殖器官，但是它們並不會選擇自體繁殖，需要通過與其他個體交配來繁殖後代。
交配時間主要集中在夏季，在交配完幾小時後開始產卵，卵團呈逆時針螺旋排列，外表附有粘液，粘附在藻類或砂礫上。它們比較「高產」，但能成功孵化出幼體的數量卻很少，這個問題還未找到答案。
相信在未來的某一天，動物學家們一定會揭示出有關這些小可愛更多的生活秘密，讓我們對這些不起眼的小動物有更多的了解。
參考文獻：
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