銀河系中央發出的神秘伽馬射線：由暗物質產生

• 2019 年 12 月 23 日
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神秘的暗物質也許是解釋來自銀河系中央的伽馬射線的關鍵。麻省理工學院物理學家在一篇新論文中指出，此前將暗物質當作伽馬射線來源的模型也許存在一處致命缺陷。

麻省理工學院理論物理中心的博士後研究員瑞貝卡·萊恩（Rebecca Leane）指出：“假如事實證明這些訊號的確是暗物質的話，將大大影響我們對宇宙的認知。我們知道宇宙的大部分都由暗物質構成，但我們並不清楚暗物質究竟是什麼東西。假如發現了暗物質訊號，無疑會產生重大影響，我們刨根究底、揭開暗物質真相的過程也將非常有趣。”

自2009年來，研究人員曾多次觀察到從銀河系中央射出的伽馬射線，並在2016年終於確定了其源頭。儘管觀測結果顯示，暗物質的相互碰撞可能也是原因之一，但一時間有多篇論文指出，脈衝星（快速旋轉的中子星）也許是產生這些神秘射線的來源。自此之後，“脈衝星說”便成了科學家普遍認同的主流假說。

但此次發表的最新研究指出，之前的計算模型中可能存在一處致命缺陷，真相也許還是與暗物質脫不了干係。該研究表示，科學家此前採用了一套名叫“非泊松模板擬合法”、用於定位太空中光點的模型，但該模型也許將光源誤當成了脈衝星。

研究人員們在論文中寫道：“這說明當時利用數據建模時，也許有什麼地方出錯了，暗物質可能才是產生銀河系中央伽馬射線的關鍵。不過，這並不能作為證明暗物質存在的有效證據，從銀河系中央射出的伽馬射線也許還是由點狀射線源產生的。”

據報道，2016年提出“脈衝星是最可能造成這些伽馬射線的來源”的論文作者們已經承認了近期研究中提出的這些缺陷，因此科學家們還需開展進一步研究。

參與2016年論文寫作的作者之一、普林斯頓大學教授瑪麗安吉拉·利桑迪（Mariangela Lisanti）表示：“在搜索暗物質的過程中，我們必須對每一項研究的不確定性都展開仔細評估。”

儘管利桑迪稱，最新發現還不足以徹底排除“脈衝星說”的可能性，但研究人員表示，暗物質已經“重返賽場”。