NASA公布土衛六首張地質圖：與地球相似或能孕育生命

11月19日，美國宇航局（NASA）在官網公布了全球首張土衛六泰坦全球地質圖。這張地質圖覆蓋了土衛六全球，揭示了其地表上沙丘，湖泊，平原，火山口和其他地形的動態世界。

土衛六是我們太陽系中除地球外唯一已知在其表面具有穩定液體的行星體，存在大量有機物，或可孕育生命。不過在泰坦上液體並非水，而是甲烷和乙烷——通常這兩種物質在地球上體現為氣體。

該地圖主要作者NASA行星地質學家Rosaly Lopes表示：“土衛六具有活躍的基於甲烷的水文循環，形成了一個複雜的地質景觀，使其表面成為了太陽系中最具地質多樣性的表面之一。”

為了繪製這張地質圖，研究團隊使用了NASA卡西尼號探測器數據，它飛掠過土衛六超過120次。研究團隊使用來自卡西尼號雷達成像儀的數據穿透了土衛六大氣層中不透明的氮氣和甲烷氣體。此外，該團隊還使用了卡西尼號的可見光和紅外儀器中的數據，這些數據能夠通過甲烷霧捕獲泰坦的一些較大的地質特徵。

科學家表示：“卡西尼號飛行任務揭示了土衛六是一個地質活躍的世界，甲烷和乙烷等碳氫化合物承擔著水在地球上的作用……這些碳氫化合物降落在地表，在溪流和河流中流動，在湖泊和海洋中積聚，並蒸發到大氣中。這真是一個令人震驚的世界！”

此前NASA曾宣布，將會在2026年派遣一架無人機探索“土衛六”。NASA表示，他們將此計劃命名為“蜻蜓(Dragonfly)”任務，將研究這顆星球是否能夠維持微生物生命。