日本隼鳥2號攜小行星樣本返回地球計劃高空投放樣本密封艙

11月12日，日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)宣布，此前執行小行星登陸任務的隼鳥2號探測器將從13日從小行星“龍宮”出發，飛往地球，預計2020年12月份抵達。

隼鳥2號發射於2014年，為世界首枚採集小行星樣本並返回地球的“隼鳥號”後續機型，發射目標是抵達小行星“1999JU3”外號“龍宮”，該小行星上可能有含有機物質和水的岩石。

2018年10月份，經過4年的長途旅行後，日本小行星探測器隼鳥2號成功接近小行星“龍宮”的表面，並發射小行星登陸器，同時在隼鳥2號還在小行星上進行爆破作業，並成功採集小行星內部樣本，創造歷史。

不過隼鳥2號的工作尚未完成，JAXA計劃在收集到小行星樣本密封艙後派遣隼鳥2號探測其他天體，為了防止隼鳥2號過於接近地球被引力俘獲，他們提出了一個大膽的計劃——高空投放。

JAXA計劃，從距離地表數十萬公里的極高位置，投下裝有從小行星“龍宮”採集的岩石樣本的密封艙，投放低點瞄準澳大利亞南部沙漠。