科學家的願望終於實現！”鼴鼠”成功在火星表面打洞
據國外媒體報道，科學家的願望終於實現了！「鼴鼠」成功在火星表面打洞。
當然，這裡所指的鼴鼠並非毛茸茸的動物，而是美國宇航局「洞察號」著陸器的科學儀器昵稱，該儀器的全稱是：「熱流和物理特性組件」。2018年11月，洞察號著陸在火星表面，該著陸器旨在探索火星內部數據，收集各種資訊理解火星地質和內部結構。「鼴鼠」是實現這一目標的三個關鍵工具之一，但1年多以來，任務人員在部署過程中遇到了許多困難。
在克服諸多困難和挑戰之後，「鼴鼠」最終達到了一個新的里程碑，6月3日，洞察號任務官方推特賬戶寫道：「在機械手臂完成幾次協助之後，鼴鼠似乎已經進入地下。在數百萬公里之外進行故障排除是一項真實的挑戰，我們還需要觀察鼴鼠是否會挖洞。」
「鼴鼠」是一個類似鑽頭的總成裝置，裡面放置了許多熱感測器，這些感測器通過一根像尾巴的纜繩連接在著陸器主體。該儀器的設計目的是在洞察號著陸器停留的艾利希平原（Elysium Planitia）通過錘擊鑽入火星表面之下5米深處，他們的想法是，當鼴鼠在地下挖洞時，其溫度感測器將研究挖洞時的岩體，評估分析能量如何從火星地核向外釋放。
這是一種全新的火星探測器，儘管研究團隊在地球塵室中進行廣泛測試，但此類模擬實驗永遠不可能與火星表面環境精確匹配。因此，「鼴鼠」剛在火星上挖掘就遇到了許多困難，要麼被卡住，要麼無法向下鑽探。從那時起，洞察號任務團隊嘗試了各種方法，試圖讓「鼴鼠」能夠繼續挖掘工作，但幾乎每次都遇到了障礙。
最新的技術是使用著陸器的一個手臂輕推「鼴鼠」末端，從而防止它被彈出來，這是一項非常精細的工作，因為任務團隊需要非常小心謹慎，避免損壞連接「鼴鼠」和著陸器之間的纜繩。最終，在任務團隊遠程機械手臂操控下，它似乎進入到地下，這是一項極具挑戰性的工作，下步任務團隊還需要觀察「鼴鼠」是否能自己挖洞。
領導鼴鼠團隊的德國航空航天中心科學家蒂爾曼·施波恩（Tilman Spohn）在部落格上發表一篇最新文章稱，這項技術最終取得了一些進展，現在「鼴鼠」幾乎完全埋入火星土壤中，而著陸器機械手臂末端的鏟子也靠近火星表面。總而言之，這意味著在3月11日至5月30日之間，「鼴鼠」已在火星地下鑽入7厘米。
據了解，由於洞察號著陸器科學儀器本應全部部署完畢，項目人員還有其他工作要做，著陸器只能每周處理一次「鼴鼠」故障問題，從而進一步延緩了鑽探進度。
施波恩指出，由於接下來將進行研究團隊所說的「自由鼴鼠」測試，該儀器的推進深度已超過著陸器機械手臂所能提供幫助的範圍。從現在起，「鼴鼠」將不得不依靠自己，能否成功取決於它能在周圍塵埃和岩柱找到多大牽引力。
同時，他還表示，鼴鼠的鑽探活動可能很快會受到外部因素干擾，火星北半球的冬季即將到來，沙塵暴季節很快就開始，大氣灰塵會越來越多，太陽能電池板產生的電力將逐漸減少，這可能會影響我們使用機械手臂的操作能力。
