維珍軌道首次火箭發射失敗：「宇宙少女」飲恨

• 2020 年 5 月 26 日
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• 天文航天, 波音747, 火箭, 維珍

據外媒報道，小型衛星發射服務公司維珍軌道（Virgin Orbit）周一首次嘗試利用軌道有效載荷發射系統發射火箭，其中包括綽號為「宇宙少女」（Cosmic Girl）、被當作運載飛機來發射LauncherOne火箭的改良版波音747。

維珍軌道此前曾操作「宇宙少女」和LauncherOne用於不用測試和展示，但此次是第一次端到端的系統測試。可惜，就在LauncherOne火箭從「宇宙少女」發射後不久，測試比預計提早結束。

「宇宙少女」於太平洋時間凌晨12點前（東部時間下午3點）從位於加州的莫哈維航空和航天港(Mojave Air and Spaceport)起飛。飛機由首席測試飛行員凱利·拉蒂默（Kelly Latimer）執飛，副駕駛員是Todd Ericson。

之後飛機飛入預定發射地點，LauncherOne火箭也確實按照計劃在太平洋時間凌晨12:50左右（東部時間下午3:50）脫離運載飛機，但幾分鐘後維珍軌道提出發射任務隨即終止。

維珍軌道公司確認，「宇宙少女」機組和其他工作人員都安然無恙，但是這次試射卻是一次令人失望的測試。

維珍軌道公司首席執行官丹·哈特（Dan Hart）和副總裁威爾·波莫蘭茲（Will Pomerantz）表示，新發射系統的首次試射任務都不會盡如人意，畢竟這也是為什麼需要測試的原因。

公司將從此次任務中收集很多有價值的數據，從中查找問題所在。一旦解決了問題，公司有可能將再次嘗試，也許不用等待太久，因此維珍軌道公司在運載火箭管道方面一直很活躍，而且也有備用飛機隨時可以起飛。

「LauncherOne火箭從運載飛機發射後成功給增壓發動機點火，第一次試射時公司曾嘗試了空中點火，」維珍軌道通過發言人對今天的測試任務發表評論說，「在第一階段飛行最初時期發生了異常情況，因此測試任務安全終止。運載飛機『宇宙少女』和機組人員均安全返回莫哈維航空和航天港，結束了此次任務。」