沒出生就懷孕!這種草食性害蟲也太厲害了

這張特寫顯示出了大豆蚜蟲對大豆嚴重的侵擾。

剛出生就懷孕:這種草食性害蟲也太厲害了
圖自CHRISTINA DIFONZO/MICHIGAN STATE UNIVERSITY/BUGWOOD.ORG

也許你聽說過很多次兔子繁殖能力很強的說法,但這些毛茸茸的小傢伙對上蚜蟲也沒有任何勝算。

蚜蟲是草食性害蟲,能以驚人的速度繁殖。夏季的田裡,大豆蚜的數量能輕易地每周翻一倍,因為每隻成蟲個體每天可以生出9個後代。

蚜蟲以汁液為食,像蚊子吸血一樣從植物中汲取汁液。在灌溉過程中避開傷害、逃離死亡的作物依然可能死於昆蟲傳播的病毒。

目前科學界已知的蚜蟲約有5000種,它們分布在北半球,大小從0.04英寸到0.2英寸(1至6毫米)之間不等。有些只以一種植物為食,有些則隨著季節的變化更換不同的捕食對象。

所有蚜蟲都能無性繁殖,不論大小。因為一種叫孤雌生殖的現象,蚜蟲胚胎甚至從未受精的性細胞狀態就可以開始發育。類似的例子還有水蟒和斑紋異齒鮫。

雖然蚜蟲科中廣泛存在這種生殖方式,但只有少數的族群依賴這種方法。大部分的蚜蟲依然是以有性繁殖和無性繁殖的方式繁衍。這種靈活性表現出一個有機體中擁有的基因集與其表型之間的差異。

想想看,火烈鳥出生時也不是粉紅色的。它們是通過吃蝦獲得的粉紅色羽毛,這意味著粉紅色並不是它們從父母那裡繼承來的。相反,顏色是對個體對環境的反應。因此,這些充滿活力的粉紅膚色是火烈鳥表型的一部分,但卻不是它基因型的一部分。

有時,即便是具有相同基因型的同一物種的兩個成員,有可能表現出非常不同的表型。蚜蟲的繁殖通常是與其基因型一致的。有性和非有性生殖以及每種生殖策略所需的生理特性被認為是同一蚜蟲基因型的不同表型。

秋天臨近時,大多數蚜蟲都會生下雄性和雌性後代,然後這些後代再交配產生受精卵。

這些卵必須經受寒冷的冬季後才能在春天孵出,於是它們變得很瘋狂。這些剛孵出的蚜蟲不會像它們的父母那樣產卵或交配。相反,它們通過孤雌生殖產生後代。

更奇怪的是,其母親子宮內孕育的嬰兒還未出生就已經開始發育自己的胚胎。

換言之,蚜蟲經常一生下來就是孕婦。

根據科學家的說法,這一過程往往會重複10到30代,然後隨著天氣的降溫,再誕生出一批有性的產卵蚜蟲。

環境決定了正在孕育的蚜蟲是否擁有性別。隨著白天陽光越來越少,氣溫下降,母親們通常會生下不同解剖結構的蚜蟲寶寶進行性繁殖。

通過改變策略,這些物種得到了兩全其美的結果。產卵休眠數月,幾乎可以保證新一代能在冬天存活下來。然後,當氣溫回升時,單性生殖會讓出現的蚜蟲數量迅速增加。這對它們的群體也有幫助,因為蚜蟲的平均壽命只有30天左右。

如果你想,依然可以稱蚜蟲是害蟲,但你必須承認它們這種超強的生殖能力。