低配版4G Cat.1網絡成了物聯網香餑餑:芯片殺價到45元

2G/3G退,4G貴,NB慢……那麼,占物聯網場景很大比例的“中低速”市場該用哪種技術連接呢?

答案顯示,號稱4G LTE網絡“低配版”的Cat 1正在成為中低速物聯網場景連接技術的新寵。

與此同時,隨着更多模組廠商加入到Cat 1市場,尤其是價格更低的Cat 1模組的推出,將大大降低終端應用的開發成本,提升中低速率物聯網場景的部署效率,Cat 1有望成為下一個燃爆物聯網市場的技術選型。

這些行業的中低速場景更適合用Cat 1

按照高中低網絡速率劃分,蜂窩物聯網連接分佈大致是“136”的比例,10%“高速率”,30%“中速率”,60%“低速率”。

從承載這些不同物聯網連接場景的技術來看,隨着2G、3G的退網成為必然選擇,基於4G/5G(NB-IoT+4G+5GNR)的物聯網技術將擔當起開啟萬物互聯的大任。

具體而言,低速率方面,NB-IoT憑藉廣覆蓋、低功耗、低成本、大連接等特點,將接過2G的班繼續滿足大規模的窄帶低速率、不需要語音的場景需求;高速率方面,5G將承擔起超大帶寬、對時延極其敏感的高速率場景;而未來3G退網後,4G LTE是業界公認的將承載主要面向語音、中速率場景的技術。

LTE連接的物聯網中速率場景可採用Cat 1和Cat 4支撐,但像公網對講、共享經濟、金融支付、可穿戴/追蹤、智慧能源、工業控制等行業,他們需要一定速率(中低速即可,下行10Mbps以內,上行5Mbps以內)、滿足一定高速移動需求、對時延敏感、支持語音、更注重低成本和低功耗。

對於這種對網絡速率要求不那麼高、但要求穩定可靠、並且低成本的LTE物聯網絡行業連接需求,如果採用上行最高50Mbps、下行最高150Mbps的Cat 4承載,巨大的帶寬冗餘就像用大炮打蚊子那樣浪費;而且,目前主流Cat 4在功耗、價格方面很難滿足上述這些對模組成本、使用功耗有較高要求的行業需求;而Cat 1兼顧性能(下行最高10Mbps,上行速率最高5Mbps)、功耗、成本(比Cat 4成本低近30%)、全面網絡覆蓋等優勢,更適合這種具有特殊需求的中低速場景。

模組廠商扎堆兒入局

作為上游標準化芯片與下游高度碎片化的垂直應用領域的中間環節,模組對於Cat 1在物聯網市場的行業應用和創新來說至關重要。

有趣的是,似乎是嗅到了Cat 1市場蛋糕的香味,國內幾乎所有的模組廠商都已經擁有了自己的Cat1模組產品;近期,移遠通信、廣和通、芯訊通、美格智能、移柯通信、有人物聯網、信位通訊等模組廠商都不約而同地發佈了Cat1模組新品,加上中移物聯網、有方科技、高新興物聯等,Cat1模組市場可謂是群雄逐鹿,好不熱鬧。

相比之前,如今Cat 1模組的成熟度和可靠性都已經大幅提升。例如,移遠通信在全球LTE Cat 1模組市場出貨已經超過500萬片規模,體現了其Cat 1模組產品的可靠性、成熟度及強大的交付能力。近日,移遠再次加碼Cat 1布局,針對國內市場對性價比的超高要求發佈了兩款新產品。

與此同時,目前已經有部分廠商的Cat 1模組順利完成了運營商的測試入庫。

量未起,價格戰或提前打響

雖然中低速場景的行業用戶向Cat 1遷移尚需時日,但隨着紫光展銳、ASR等芯片廠商發佈性價比更高的Cat 1芯片之後,Cat 1模組價格已經越來越具有競爭力。

據了解,目前市場上的Cat 1模組價格已經迅速降至45-60元,例如前幾天有些廠商發佈的Cat 1模組打出了45元限時搶購的驚爆售價,讓業界為之驚呼。而且,由於市場玩家眾多、競爭慘烈,Cat 1模組的價格可能還會繼續下降。

對於Cat 1模組價格的迅速下降,業界看法也不盡相同。

有人認為,Cat 1可能會走NB-IoT的老路——量未起,價已跌,一場價格戰在所難免,Cat 1模組廠商的利潤早晚還要貼地飛行,而運營商的補貼可能還在路上。而過早的進入價格戰,有可能導致劣幣驅逐良幣等不利於產業健康可持續發展等問題。

當然也有局中人早就習以為常——因為物聯網模組是一個規模化的行業,模組廠商只有形成龐大的規模才能降低和優化成本,才可能生存下來。而極具競爭力的價格也是生存和擴大規模的重要前提,因為從行業大勢來看,Cat 1這個坑不得不佔。

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