出生就丑出天際：當地人稱它為「最恐怖動物」

你見過哪些長相醜陋的動物？有一種動物，憑藉其古怪的外貌，在當地獲得了「最恐怖的動物」稱號。凶神惡煞的眼睛、外星人一般的長相，如果在晚上碰到它，感覺會讓人丟掉半條命。

指猴幼崽

這種動物生活在馬達加斯加，由於探險者和當地人的獵殺，這種醜陋而嚇人的動物幾乎滅絕了……這種動物叫指猴，英文名「Aye-aye」。

難倒專家的長指猴指猴是哺乳綱靈長目指猴科指猴屬的唯一物種。它最突出的相貌特點就是手形特殊，比如拇指雖不像人手那樣粗短，但仍是五指中最短的，沒有達到其它指的水平。

每隻猴手上都有一根長約1厘米的掌骨，又叫「假拇指」，由一塊小骨頭和一塊軟骨組成，可以幫助主人更牢固地抓住樹枝，更容易地抓住小物體。手形最突出第三指（中指）比其它手指細長很多。

如此細長的中指，會影響指猴的生活嗎？答案是否定的。

一是它有一個球窩關節，可讓指節朝各個方向旋轉（類似人類的肩關節），活動很方便；二是運動或靜坐時，它們可把中指捲曲保護起來，抓握纏繞物體時也處於捲曲狀態，不易受傷。

除了纏繞樹木或食物外，細長的中指還用於掏食樹洞或石洞里的昆蟲幼蟲或蟲卵。指猴覓食時通常先用手指快速敲打樹榦，再用耳朵捕捉敲擊發出的回聲定位信號，從信號中迅速判定昆蟲咬成的空洞或通道。

找到目標後，它咬開樹皮，用長中指掏出裏面的昆蟲或蟲卵進行食用。

指猴利用回聲定位尋找獵物（食物），與蝙蝠確認目標位置的方法相似。又因它們在相貌（特別是耳朵）、生活習慣（如晝伏夜行）等有相同之處，所以有人也戲稱指猴是「無翼版蝙蝠」。

除了手指外，指猴的牙齒也很不尋常。靈長目動物一般都有高度發達的犬齒，以用於殺敵、自衛、挖掘物體等。但指猴沒有犬齒，只有具有切割面和齒面的門齒，便於切割食物。它們的門齒最每天都在生長，也時常因切割食品而消磨，長此以往就變成了尖狀。

由於這一特徵過於明顯，加之外形上類似松鼠或老鼠，科學家最初認為指猴是嚙齒類動物，並歸為松鼠或老鼠的近親。

這種情況持續了近一個世紀。1860年，隨着解剖學的發展，生物分類學家解剖發現，指猴具有和靈長目動物（如人類）相同的手指和指節結構，只是長度不同，所以他們把指猴歸入靈長目，並根據其外貌、習性等特點列為狐猴的近親。時至今日，還有科學工作者提議把指猴歸入狐猴科。

不受歡迎的「森林醫生」作為世界上發現最晚的靈長目動物和最稀有的哺乳動物之一，指猴原來廣泛分佈於非洲馬達加斯加東南部的沿海森林裏，後來由於當地人長期捕殺，越來越稀少，目前已近滅絕，被列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約附錄Ⅰ、附錄Ⅱ和附錄Ⅲ》(CITES)2019年版附錄Ⅰ。

指猴被長期捕殺的主要原因有二：一是諸如前文所寫它們外貌奇醜，夜晚出現時跳躍之間如同鬼怪；二是它們喜歡攀爬墳場邊的橄欖樹，食用上面的堅果，當地人認為橄欖樹是守護祖先的神樹，侵犯神樹自然該死。

凡此種種，使當地人對指猴厭惡至極，不但毫不留情地進行捕殺，還把它們的屍體釘在木樁上，倒掛在林間，希望以此驅趕厄運。指猴的近乎滅絕，也改變了馬達加斯加境內森林的生態平衡。原來，指猴是雜食性動物，食用對象包括幼蟲、水果、種子、蘑菇等。

相對而言，它更喜歡吃樹皮或枯樹中的昆蟲幼蟲及蟲卵。它們佔據了當地啄木鳥的生態位，是名副其實的「森林醫生」。

指猴數量銳減，又沒有啄木鳥捉蟲，從而導致生病的樹木增多。這都是捕殺指猴的當地人沒想到的。還好，近年來馬達加斯加政府已認識到這些，不但重視對指猴的保護，把它們列入國寶，還加強生態保護，重新為指猴營造適合生存的環境。

容易混淆的同類因超級細長中指而得名的指猴，經常被人們與一種極小的倭狨相混淆。倭狨又叫松鼠猴、侏狨，學名Cebuella pygmaea，是南美洲體型最小的猴子，形似松鼠，常被人們當作寵物。因它們可以趴在人類手指上，所以也被稱為指猴。

同為「指猴」，兩者區別很大，其主要體現在種屬、生活區域、大小等方面：它們都屬於靈長目，而指猴屬於指猴科，倭狨屬於狨科；指猴生活在非洲馬達加斯加叢林，倭狨主要生活在南美洲亞馬遜河流域等地；成年指猴體長達四五十厘米，幼時也二十多厘米，倭狨成年體長才十幾厘米，兩者體形上相差甚遠。

被稱為「指猴」的倭狨圖源：探秘志同為靈長類動物，指猴和倭狨也有諸多相似之處，比如它們都屬於雜食動物，不僅採集樹葉的果實，還吃昆蟲幼蟲及蟲卵，它們都生活在熱帶雨林。

而它們最大的相同之處在於，由於捕獵、棲息地被破壞等原因，它們的數量在持續下降，均瀕臨滅絕。如何保護這兩種極易混淆的同類，成為人們要重點關注的問題。