天文學家拍到第三大小行星迄今為止最清晰的照片

在太陽系內介於木星與火星軌道之間，距離太陽約2.17-3.64天文單位（地球與太陽的距離是一個天文單位）的空間區域內，有一個小行星密集區域，在這個區域聚集了超過50萬顆小行星，形成了小行星帶。

據外媒報道，近日，天文學家拍到了迄今為止最清晰的小行星智神星(Pallas)的照片。新的圖像顯示出這個小世界的表面上滿是坑坑窪窪，以至於人們將其稱為“高爾夫球小行星”。

智神星早在1802年就被發現，直徑512公里（318英里），是小行星帶中的第三大的天體，僅次於穀神星和灶神星。這顆行星自身的質量所產生的重力不足以讓他聚集成一個標準的球形，它也有一個很怪異的軌道，與小行星帶中大多數小行星的路徑相比，它以35度角偏離地球。

為了觀測這顆小行星，天文學家使用了智利甚大望遠鏡（VLT）上的SPHERE儀器對其進行了觀測。在相隔兩年的兩次觀察運行中，該團隊以不同角度拍攝了 11 張智神星圖像。然後將其用於創建其形狀和表面的 3D 重建。

研究團隊首次注意到的另一個特徵是智神星赤道的巨大撞擊坑，其直徑約為 400 公里（249 英里）。模擬表明，這可能是由一個直徑在 20-40 公里之間的天體撞擊所造成的，並將碎片送入了太空。而這些碎片的運行軌道也與智神星非常相似。