大象吸水時不會被嗆到 原來是因為這「神奇開關」
從北京動物園的北門進園一直向前走，在北京海洋館的西邊就是象館，其中東面為非洲象展區，西面為亞洲象展區。
亞洲象是動物園最受遊客歡迎的「明星」物種之一，可欣賞的內容也非常多，其中首先讓人們驚嘆的就是其高大威武的身軀。它的身長有5—7米，肩高是2.5—3米，體重更是達到了驚人的3000—5000千克！
它通體為灰棕色，前額左右有兩大塊稱為「智慧瘤」的隆起，其最高點位於頭的頂部。▼▼▼
亞洲象的背部向上弓起，身後是一條1.2—1.5米長的細尾巴。亞洲象的四肢粗壯，幾乎垂直於地面，像四根柱子，前肢5指，後肢4趾（圖2），走路顯得很安靜。
這是因為其腳的骨頭和腳墊之間有一層軟骨，作為一個減震器，在腳墊中央落地之前先由外部撞擊地面，而腳墊撞擊地面產生的聲音會被腳底下的氣囊所接收。它
在快走時總是同時提起同一側的前後肢，而不是像其他哺乳動物那樣在對角線上的兩肢同時離開地面，這種的步法被稱為「溜蹄」，並使其產生一種奇特的搖擺動作。（圖3）
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圖3▲▲▲
奇特的長鼻子無疑是值得人們仔細欣賞的一個部位，實際上這屬於鼻子和上唇的延長體（圖4）。
它由幾十萬多塊肌肉與神經控制，鼻端有一個異常靈敏的突起，能隨意轉動和彎曲，具有人的手指一樣的功能，甚至可以撿起地上的一個豆粒（圖5）。
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有趣的是，這個長鼻子不僅是亞洲象取食、吸水的工具和防衛的有力武器，還能用互相纏繞鼻子的方式來表達友好的情感或者進行異性之間的調情。▼▼▼
在喝水時，它先是把水吸到鼻子里，再把鼻子放進口中，然後再把水喝下去，一次大約要喝上60多千克。
在鼻腔後面的食道上方生有一塊軟骨，吸水的時候咽喉部位的肌肉進行收縮，使這塊軟骨暫時將氣管的口蓋上，吸進的水就會由鼻腔進入食道，而不會進入氣管，然後這塊軟骨又會自動張開，以保證呼吸的正常進行。
象牙是另一個人們欣賞的熱點，不過對於亞洲象來說這只是成年雄性的「專利」，這是一對終生不斷生長，但永不脫換的長大門齒，長度可達2米左右，單支就重達30—40千克。象牙的作用也很大，是其掘食的工具，也是搏鬥時的武器。▼▼▼
雖然不太引人注目，但亞洲象的耳朵也很重要，因為對於大型動物來說身體過熱是一個挑戰，而這對寬度將近1米的「大蒲扇」似乎就是為了解決這個問題而生的。
與大部分身體上所包裹的厚厚的皮膚不同，耳朵上的皮膚就像紙一樣薄，而且裏面的褶皺很多，大大增加了散熱面積，其中的一系列血管的作用就像汽車散熱器上的格柵一樣，當它扇動耳朵時，流動的空氣最多可以將血液的溫度降低5℃之多！亞洲象彼此之間常用次聲波進行聯絡，大耳朵還有利於收集音波，使它的聽覺格外敏銳。▼▼▼
亞洲象在我國僅分佈於雲南南部和西部一帶。在野外，它喜歡棲居在氣溫較高，空氣濕潤，靠近水源，植被生長茂密的熱帶地區，一般為海拔1000米以下的長有刺竹林或闊葉林的緩坡、溝谷、草地或河邊，常常是大樹遮天蔽日，直入雲霄，各種中、下層植物盤根錯節，千姿百態。
它的皮膚雖然很厚，但身上的毛卻比較稀少，所以既畏寒，又要避開熱帶地區白天烈日的曝晒，因此常躲避于山谷間的林蔭之處，覓食的時間也多在氣溫稍低的清晨和傍晚。
也許您想像不到，動物能不能游泳並不是由體型大小來決定的。
亞洲象龐大身軀提供的浮力完全能使自己輕鬆地浮在水中，成為游泳的好手，可以連續游上5—6個小時，渡過很寬的河流。它還很喜歡水浴，常在河邊或水塘邊洗澡、嬉戲、用長鼻子吸水沖刷身體，還喜歡將泥土塗滿全身，以便除去身上的寄生蟲，也防止蚊蟲叮咬。
在炎炎夏日，北京動物園象館的運動場內新安裝了「自動感應沖涼」設施，當亞洲象通過感應器時，就會啟動既節能又環保的噴淋系統，讓它洗個痛快的「冷水浴」。除了這個智能神器外，運動場內還設有水池、泥潭等，這樣它就可以更加自主地選擇自己喜歡的降溫方式了。▼▼▼
在野外，亞洲象最喜歡吃的食物是酸苔菜、象鼻藤、粗糠柴、翅果麻，以及野芭蕉、棕葉蘆、董棕等植物的嫩枝和嫩葉等。進食時，它常常先用長鼻子把植物卷上，再把它們從土地上連根拔起，在腿上或樹榦上拍打掉上面的泥土，然後才送進口中。有時折斷樹枝的聲音在寂靜的森林中「啪，啪」作響，傳遍整個山谷。
它的食量大得驚人，每天要吃大約100千克的新鮮植物，因此需要佔據幾十平方千米的區域，作為活動及取食的領域。為了吃到足夠的食物，象群要經常從一個地方走到另一個地方，邊走邊吃。在動物園，亞洲象的食物主要是一些乾草類，包括高丹草、鮮苜蓿、干稻草以及甘蔗、玉米等，此外在飼料中還搭配有蘋果、油菜、胡蘿蔔等營養豐富的食物。▼▼▼
野外的亞洲象通常大多是三五成群，或是結成幾十隻的大群。每個群體都是由一個「家庭」或多個「家庭」所組成，彼此之間互相幫助，和睦相處。與其他群居動物不同的是，領頭者均為成年雌性，其他成員都按年齡大小、體質強弱排列次序，一起前進。領頭者在群體中的作用最大，由它指揮整個群體的行動路線、時間安排、覓食場所、休息地點等日常活動，也承擔著保衛群體的重要責任。雖然亞洲象是棲息地中最大的動物，不懼怕任何其他動物的威脅，但也保持較高的警惕性，連睡覺也是站着。
亞洲象每胎只產一仔。剛出生的幼仔體重就有70—100千克，同小牛犢的大小差不多，鼻子不算太長，也沒有長牙，全身為棕紅色，沒有毛，出生幾個小時後，就可以跟隨象群四處活動了。幼仔的哺乳期大約需要2年，14—15歲才能達到性成熟，因此在動物園裡也經常能看到這些「跟屁蟲」一樣可愛的小傢伙。▼▼▼
