美国小私企发射30颗卫星并回收火箭:《半条命》吉祥物上天

虽然有SpaceX这样不可撼动的标杆在前,美国的航天私企们仍未放弃追逐的步伐。

北京时间今天上午9点20分,Rocket Lab公司在新西兰成功发射一枚Electron火箭,顺利将30枚卫星送入地外500公里处的轨道。

美国公司Rocket Lab成功发射30颗卫星:并首次回收火箭第一级

值得称道的是,分离后的火箭第一级借助降落伞成功落在距新西兰海岸650公里处的太平洋,上午11点30分左右,回收级被成功打捞。这是Rocket Lab第一次实现回收火箭第一级,后续它将接受严密检查和分析,以确定是否可以做“二手”继续使用。

美国公司Rocket Lab成功发射30颗卫星:并首次回收火箭第一级

Rocke Lab公司CEO Peter Beck晒出了从火箭第一级视角拍下的主伞画面,他表示这会是自己今年最喜爱的一张照片。按照Beck的说法,实现火箭第一级回收意义重大,除了可以降低发射成本,更重要的意义还在于提高火箭产能、加快发射频率。

据悉,这是Electron火箭的第16次发射。至于为何不能像马斯克的猎鹰9火箭那样采用主动着陆的方式回收,Beck解释因为火箭太小(18米),无法携带足以返回地表的燃料

值得一提的是,这30颗近地载荷中最独特的要数G胖3D打印的《半条命》圣诞人偶,15公分高。当然,不出意外的话,它已经在大气层烧毁,否则就成太空垃圾了。

美国公司Rocket Lab成功发射30颗卫星:并首次回收火箭第一级

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