只有240岁：天文学家发现目前已知最年轻的磁星

NASA和欧洲航天局的天文学家们发现了目前已知最年轻的脉冲星，只有240岁，也是地球可见的超新星（比普通的新星具有更高的亮度）。

天文学中提及的大多数天体动辄数百万、数十亿岁，所以很少能见到比美国还要年轻的天体（美国成立于1776年，距今244年），但这颗被命名为斯威夫特J1818.0-1607的小星星是同类星体中最年轻的一颗，比仙后座A（原先已知的最年轻超新星遗迹）还要小了60岁。

它不仅是一颗中子星，更是一颗磁星，这是中子星中一种罕见的拥有极强磁场、能释出高能量电磁辐射的天体。

到目前为止，人们只发现了30颗磁星。此外，J1818.0-1607也是一颗射电脉冲星，目前仅有五个已知的成员。

它如此年轻，有助于天文学家更多地了解关于这些奇怪天体幼年期的信息。

“这颗磁星在它形成不久的时候，就向我们展示了比以前所见过的更年轻的早期生活。”该研究的主要作者Nanda Re说道。

磁星J1818.0-1607的模拟图像图自ESAVIEW 2 IMAGES

在天体中，J1818.0-1607是一个很有天赋的孩子。作为一颗中子星，它将两个太阳的质量压缩到了一个城市大小的空间中。

它每1.36秒旋转一次，是迄今为止发现的旋转速度最快的物体之一，而它那不可思议的磁场则意味着，J1818.0-1607会经常爆发出伽马射线、X射线和无线电波。

实际上，它就是在一次发脾气时被发现的。今年3月12日，NASA的 Neil Gehrels Swift天文台在一次X射线爆发中发现了J1818.0-1607，XMM牛顿卫星、核分光望远镜阵列（NuSTAR）和撒丁岛射电望远镜（SRT）则在后续的观测中揭示了它的更多特征。

磁星似乎很罕见，但研究人员表示，有可能比我们认为的常见。

研究人员之一Alice Borghese表示：“过去的十年中，天文学家发现的磁星数量增加了一倍。其中最大的可能是，磁星只是善于在休眠时隐藏自己的踪迹，不被雷达发现，只有在醒来时才会被捕捉到。就像这颗小磁星，在它爆发导致被我们发现之前，并没有那么明亮。”

XMM牛顿X射线观测卫星捕捉到的斯威夫特J1818.0-1607图像图自ESA/XMM-Newton; P. Esposito et al. (2020)